気付けば今年もあっという間にカレンダーが残り少なくなってきた。 11月に入ってからも今年は昨年より暖かく、しばらく床暖房をつけずに粘っていたのだが、11月半ばを過ぎたあたりからようやく稼働させた。
あまり寒くなってからスイッチを入れると、家全体が温まるまで時間がかかって電気代も大変になる。そのため、寒くなるという予報が出る少し前を狙ってオンにするのが、我が家の一条ハウスにおける床暖房稼働のコツである。
やはり床暖房の威力はかなりのものだ。家じゅうどこにいても一定の暖かさで、実に快適に過ごせる。 トイレやお風呂に行くのが寒さのために億劫になるということは一切ない。 ちなみに昨年は暖かすぎて、ついに羽毛の掛布団すら出さず、毛布1枚だけで冬を越してしまったほどだ。
今年はどの程度冷え込むかわからないが、この頼もしい床暖房のおかげで、今年も間違いなく快適に冬を過ごせるはずである。
1. カマキリの卵にまつわる「豪雪の予言」
皆さんは、「カマキリは、その冬の積雪の高さを予想して卵を産み付ける」という話を聞いたことがあるだろうか。
カマキリの卵は「卵嚢（らんのう）」というスポンジのような頑丈な気泡に包まれている。 巷のウワサ（一説にはテレビや学説でも紹介された定説）によると、「雪に埋もれると卵がつぶれて窒息死してしまうため、カマキリは積雪の高さより少し高い位置を本能的に見極めて卵を産み付ける」のだという。
つまり、カマキリの卵が発見された位置を見れば、その冬の積雪限界が予測できるというわけだ。 もし高い位置に卵があれば、その冬は記録的な「大雪」になるという警告になる。
2. 我が家の玄関先に現れた「190cmの予言者」
そんなある日、我が家の玄関先でカマキリの卵を発見した。 場所は玄関ドアを開けてすぐの壁面なのだが、問題はその「高さ」である。
我が家の玄関アプローチには2段の階段がある。 その階段を上りきった状態で、ちょうど私の目線（170cm超）くらいの高さにしっかりと産み付けられていたのだ。
- 階段の上から計った高さ：約146cm
- 地面（一番下）からの高さ：190cm近く
もし「カマキリの積雪予言」が本当なのだとすれば、今年の冬は我が家の周囲に約1.9メートルの雪が積もることになる。
さすがに積雪が1メートルを超えたら、我が家から脱出する手段が物理的に失われてしまう。LDKは床暖房でぬくぬくと暖かく「ずいぶん快適な牢獄」にはなりそうだが、さすがに勘弁してほしい。
暖冬の年ほど太平洋側ではドカ雪になりやすいとも言われているため、このカマキリが示すように、今年は本当に大雪が降るのだろうか……。
3. 【科学的真実】カマキリは本当に雪を予知しているのか？
気になって調べてみたところ、この有名なウワサには科学的な反論がしっかりと存在していた。
結論から言うと、カマキリに積雪を予知する力はなく、そもそも雪を避けて高いところに産む必要性すらないというのが現代の生物学的な見解である。
弘前大学の名誉教授らによる地道な研究によって、以下のような事実が明らかになっている。
- 雪の中に埋もれても、卵は死なない 実際に雪の下に埋もれていたカマキリの卵を大量に採集して調べたところ、なんと約98%という非常に高い確率で春に無事孵化している。
- むしろ雪の中の方が「安全」である 雪国の冬は、むき出しの空気中だとマイナス10度以下の極寒に晒されるが、雪の中は「0度付近」で一定に保たれる。さらに鳥などの天敵から見つかりにくくなるため、カマキリの卵にとって雪の中は、むしろ「お布団」のように安全なシェルターの役割を果たしている。
- 水にも非常に強い カマキリの卵は冬の低い水温であれば、数十日間水に浸かっていても窒息死しない耐性を持っている。
つまり、カマキリの卵は寒さにも雪にも水にも非常に強いため、ギリギリの積雪を狙って高いところに産む理由がそもそもないのだ。
これを知って、ひとまずホッとした。同時に、あの精巧な予言のウワサが崩れて少し寂しい気もするが、大雪で家から出られなくなる心配がなさそうなので、我が家のカマキリが「ただ適当な高さに産んだだけ」であることを祈るばかりである。
4. 床暖房の相棒「加湿器」と、ガスコンロの怪現象
床暖房の稼働に合わせて、我が家ではもうひとつの冬の必需品である「加湿器」も同時に稼働を始めた。
一条工務店の全館床暖房は非常に快適だが、加湿はできないため室内の湿度がみるみる下がってしまう。加湿器をつけ忘れていると、あっという間に30%台まで急降下する。 石油ヒーターのように燃焼時に水蒸気を出す暖房器具を我が家では使わないため、計画的な加湿が絶対に欠かせない。
ここで、加湿器を使う上でのちょっとした「生活の知恵（豆知識）」を紹介したい。
加湿器をフル稼働させている部屋でガスコンロに火をつけると、普段は綺麗な青色をしているはずの炎が、チリチリとオレンジや赤色に変わることがある。
初めて見たときは「ガスコンロの故障か？それとも不完全燃焼か？」と一瞬焦るのだが、これはガスの点検員さんに教わった正常な化学反応である。
なぜ炎が赤くなるのか？
その原因は、加湿器から放出される水蒸気に含まれる、水道水由来の「カルシウム」や「ナトリウム（ミネラル成分）」にある。 空気中に広がった微細なミネラル成分がガスコンロの炎に触れることで、中学校の理科で習った「炎色反応」が起き、炎の色が赤や黄色に変化するのだ。
特に、超音波式の加湿器を使っているとこの現象が顕著に現れやすい。
故障やガスの不具合ではないので、基本的にはそのまま使っても健康上全く問題ない。もし気になる場合は、一旦加湿器を止め、部屋の換気扇を回して空気を入れ替えれば、炎はすぐに正常な青色に戻る。
（※もし加湿器を使っていないにもかかわらず、換気をしても炎がずっと赤いままだったり、鍋の底に黒い「スス」がつくような場合は、本当に不完全燃焼を起こしている可能性があるため、すぐにガスの点検を依頼することをおすすめする。）
床暖房の乾燥対策もバッチリ整った。 今年も無事に暖かい家で健康に年を越せるよう、そろそろ重い腰を上げて大掃除の計画でも始めようと思う。
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